Tanner Mayes nació el 31 de mayo de 1989 en la ciudad de Saginaw, Míchigan, en el seno de una familia de clase media. Creció en un entorno rural del medio oeste estadounidense, donde asistió a una escuela pública local. Durante su adolescencia mostró interés por el deporte, especialmente la natación y el atletismo, y también por la lectura de novelas de ciencia ficción. Según sus propias declaraciones en entrevistas, su infancia transcurrió sin grandes sobresaltos, aunque reconoció que desde muy joven sintió curiosidad por la sexualidad y la expresión corporal. Tras graduarse de la escuela secundaria, trabajó brevemente como mesera en un restaurante de comida rápida y como cajera en un supermercado, empleos que describió como monótonos y mal remunerados. Fue entonces cuando comenzó a considerar la posibilidad de ingresar a la industria del entretenimiento para adultos, motivada por la necesidad de independencia económica y el deseo de explorar su propia imagen.
En 2008, a los 19 años, Tanner Mayes se mudó a Los Ángeles después de contactar con una agencia de modelos especializada en contenido erótico. Su primera sesión fotográfica fue para un sitio web de nicho, y poco después firmó un contrato con una productora de películas para adultos. Su debut oficial en escenas heterosexuales ocurrió a finales de ese año, bajo el nombre artístico que mantuvo durante toda su carrera. En sus primeros meses, trabajó principalmente en producciones de bajo presupuesto, pero su energía frente a la cámara y su capacidad para adaptarse a diferentes géneros —desde el glamour hasta el contenido más explícito— le permitieron ganar reconocimiento rápidamente. Para 2009, ya aparecía en títulos distribuidos por grandes estudios como Digital Playground y Vivid Entertainment. En una entrevista de aquella época, mencionó que el rodaje más memorable de sus inicios fue una escena al aire libre en el desierto de Mojave, donde la temperatura superaba los 40 grados y el equipo tuvo que improvisar sombrillas con lonas.
A partir de 2010, Tanner Mayes se convirtió en una figura recurrente en las principales plataformas de streaming para adultos. Su nombre apareció con frecuencia en los listados de actrices más buscadas en sitios como Pornhub y YouPorn. En 2012, recibió su primera nominación a los Premios AVN en la categoría de Mejor Escena de Sexo Lésbico, por su trabajo en la película Girls Only: Vol. 3. Aunque no ganó, la nominación impulsó su visibilidad y le abrió puertas para colaborar con directores de renombre como Mason y Jacky St. James. Durante los siguientes cinco años, acumuló más de una docena de nominaciones a galardones de la industria, incluyendo los XBIZ Awards y los Premios XRCO. En 2015, protagonizó una serie de ocho películas bajo el sello Tanner Mayes: The Collection, donde interpretaba personajes variados, desde una detective hasta una alienígena. Ese mismo año, empezó a producir su propio contenido para sitios de pago por visión, lo que le permitió tener control creativo sobre las escenas y los guiones.
Hacia 2017, Tanner Mayes comenzó a reducir su participación en rodajes convencionales. Decidió centrarse en la producción de material para su propio sitio web, donde ofrecía contenido exclusivo filmado en locaciones exóticas como las playas de Tailandia y las montañas de Colorado. En una declaración pública de 2019, explicó que el cambio respondía a su deseo de trabajar en un ambiente más íntimo y menos explotador. Paralelamente, incursionó en la escritura de un blog sobre salud sexual y empoderamiento femenino, aunque el proyecto no logró una audiencia masiva. En 2020, durante la pandemia de COVID-19, anunció su retiro temporal de la industria para dedicarse al cuidado de su madre enferma. Aunque en 2021 participó en un par de escenas esporádicas para ayudar a una amiga directora, desde entonces no ha firmado nuevos contratos. En sus últimas entrevistas, ha manifestado que valora la privacidad y que actualmente se dedica a la gestión de un pequeño negocio de artesanías en línea que fundó junto a su pareja.
Fuera de los sets, Tanner Mayes siempre ha mantenido un perfil reservado. Se sabe que estudió brevemente diseño gráfico en un colegio comunitario de California, aunque abandonó los cursos por incompatibilidad de horarios con las grabaciones. Es una apasionada de los tatuajes: tiene más de quince, entre ellos un dragón en el antebrazo derecho y una rosa en el hombro izquierdo, ambos realizados por el artista londinense Ryan Ashley. También ha incursionado en la música como hobby; toca la guitarra acústica y ha publicado dos canciones de estilo folk en plataformas independientes, sin gran difusión. En cuanto a relaciones personales, ha declarado que mantiene una relación estable con un hombre ajeno a la industria desde 2016, y que juntos viven en una casa en las afueras de Portland, Oregón. Durante su tiempo libre, disfruta del senderismo y la cocina vegana, y ha participado en campañas de concienciación sobre los derechos de los animales junto a organizaciones locales.